Merida
Op zondag 24 januari zijn wij van Miami naar Cancun gevlogen en hebben daar de bus naar Merida gepakt.
We kregen een mooie, grote kamer, inclusief romantisch kunstwerk op ons bed vanwege onze huwelijksreis. Ons hotel ligt in het mooie, oude stadscentrum van Merida. Er zijn volop restaurantjes in de buurt, leuke winkeltjes en mooie pleinen. Wat betreft corona: ze doen er in de staat Yucatan alles aan om verspreiding van het virus te voorkomen. Zo wordt overal je temperatuur gemeten, zijn mondkapjes verplicht zodra je de deur uit gaat, zijn er campagnes van het rode kruis, staan tafels uit elkaar in de restaurants (+ zij mogen maar tot 9 uur open zijn), is er een avondklok om half 12, staan er in de stad een soort van 'desinfectie-tenten' waar je doorheen moet lopen en natuurlijk krijg je overal handgel. Een hele lijst dus, maar dat vinden wij niet erg! Om ons heen zien we dat de regels goed worden nageleefd.
We blijven best een tijdje in Merida. Jos en ik volgen hier twee weken lang lessen Spaans en dat is heel erg nodig, want binnen 2 uur in Mexico kwamen we erachter dat ons Spaans al beter was dan het Engels van de Mexicanen...! Lekker met zijn tweetjes, geen andere studenten. De lessen zijn volledig in het Spaans (behalve als je iets echt niet begrijpt, dan mag je het in het Engels vragen en legt hij het ook in het Engels uit). We hebben nu drie lessen gehad en beginnen er steeds meer in te komen. We zijn benieuwd wat we na volgende week zaterdag allemaal kunnen, want dan is onze laatste les!
Na de lessen gaan we vaak terug naar het hotel om te sporten (fitness). Ook heeft ons hotel een fijn zwembad. We beginnen de weg in het centrum van Merida al een beetje te vinden en gaan vanavond weer lekker eten bij een restaurantje waar we vanmiddag langs zijn gelopen. Wij genieten nog volop!
Twee weken later:
YES! We hebben onze cursus Spaans afgerond. We hebben een diploma gekregen voor het niveau A2, wat eigenlijk betekent dat we kunnen praten en schrijven op het niveau van iemand in groep 6. We zijn trots dat we dit in slechts twee weken hebben weten te bereiken!
We hebben de auto opgehaald, dus laat die roadtrip maar beginnen! Zin in!
Uxmal
Vandaag is onze roadtrip door het zuiden van Mexico begonnen. We bezochten de Maya stad Uxmal! Omdat er maar een aantal mensen naar binnen mogen, moesten we wachten op de parkeerplaats tot we aan de beurt waren. Dit was helemaal niet erg, want we raakten aan de praat met een super aardig Mexicaans gezin. Wij konden ons Spaans een beetje oefenen en zij zo nu en dan hun Engels. We praatten over van alles, echt leuk dat dit nu al lukt!
Na een klein uurtje mochten we dan eindelijk naar binnen en WAUW! Wat was het gaaf om door Uxmal te lopen. De naam Uxmal betekent 'drie keer gebouwd'. Of de stad ook echt drie keer gebouwd is, weet niemand! De stad werd in 700 na Christus gesticht en had ongeveer 25.000 inwoners. In de 10de eeuw verlieten bewoners Uxmal, de reden hiervoor is nog steeds niet bekend. Uxmal is bijzonder, omdat in tegenstelling tot vele andere piramides uit de Mayatijd de lagen van deze piramide ovaal zijn en niet vierkant of rechthoekig.
Mexico heeft een erg rijke geschiedenis. Circa 2000 jaar voor Christus is de Maya beschaving in deze regio ontstaan. De Maya cultuur kende zijn hoogtepunt van het jaar 250 tot 900. De oude Maya’s waren indianen die voornamelijk leefden in Midden Amerika, verdeeld over jungles en steden van Mexico, Guatemala en Belize. Ze bouwden grote Maya steden, zoals Chichén Itzá, Uxmal, Palenque, Tikal en Calakmul. Deze steden kenmerkten zich door de prachtige architectuur.
De oude Maya’s waren voor die tijd ver ontwikkeld met astronomie en wiskunde, ook kenden zij het schrift. De Maya’s hadden hun eigen schrift, hiervoor gebruikten ze beeldschrifttekens, een soort hiërogliefenschrift. Met hun kennis van astronomie, ontwikkelden zij hun eigen kalender. Aan het begin van de 16e eeuw kwamen de Spanjaarden in contact met de Maya’s. De Spanjaarden veroverden de Mayagebieden, de Maya’s kwamen in opstand maar het mocht helaas niet baten. De steden werden bezet en langzamerhand bleef er niet veel meer van over.
Tegenwoordig leven er nog zo'n 7 tot 8 miljoen Maya's. Een deel hiervan woont in Mexico. Een aantal van deze mensen leeft nog volgens de oude Mayatradities, waarbij ze vaak ook nog de Mayataal kunnen spreken. Onze Spaans docent Joaquin spreekt ook Maya (hij heeft deze taal geleerd, hij is geen Maya), maar hij vertelde ons dat het tegenwoordig steeds minder wordt gesproken. Dit is zo, omdat de Maya's worden gediscrimineerd en als minderwaardig worden beschouwd, vooral in de stad. Hij vreest dat de taal hierdoor misschien zal uitsterven... Dat zou natuurlijk erg jammer zijn, dus laten we hopen dat dat niet gaat gebeuren!
Campeche
Maandag hebben we de kleurrijke 'piratenstad' Campeche bezocht. De stad werd in 1540 door Spaanse veroveraars gesticht op de plaats waar voorheen de Maya's de stad Ah-Kim-Pech hadden gebouwd. Campeche werd vroeger vaak geplunderd, de beruchte Nederlandse piraten Laurens de Graaf en Rock de Braziliaan deden dit in de geschiedenis van de stad meermaals.
Sinds 1999 staat de binnenstad van Campeche op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Dit snappen wij wel, want zodra je binnen de oude stadsmuren bent loop je door super leuke straatjes met gekleurde huizen en winkels. Ook het centrale plein met de grote kathedraal is erg mooi. Vanaf de stadsmuur, waar wij ook op zijn geweest, heb je een mooi uitzicht over de oude binnenstad.
Op dinsdag hebben we het fort van Campeche bezocht. Dit fort is door de Spanjaarden gebouwd om Campeche tegen de piraten te kunnen beschermen! In het fort was ook een museum aanwezig met allerlei informatie over de Maya's, super interessant. Vanaf het fort hadden we een prachtig uitzicht op de golf van Mexico.
Wij genieten!
Cenotes Miguel Colorado
Vandaag hebben we de grootste cenote van Mexico bezocht. De cenote van Miguel Colorado. Een cenote is een grot of een poel die water bevat. In Yucatan zijn zo'n 4000 cenotes te vinden. Deze liggen allemaal op de kraterrand van de krater die is veroorzaakt door de enorme meteorietinslag zo'n 65 miljoen jaar geleden (die waar de dinosauriërs door zijn uitgestorven). Ophopingen van het kalksteen aan de rand van de krater en miljoenen jaren erosie zorgde er uiteindelijk voor dat cenotes ontstonden.
Cenotes werden door de Maya's gezien als een heilige plaats; als een soort ingang naar de onderwereld. Daarom werden deze poelen in het verleden ook vaak gebruikt om mensen te offeren... Aangezien de mensen destijds niet konden zwemmen, zijn er erg veel mensen verdronken in een cenote.
De cenote van Miguel Colorado is dus de grootste. Wij zijn hier helemaal omheen gelopen (en moesten hiervoor een flink eind omhoog klimmen!). Vlak naast deze cenote ligt nog een kleinere, waar we ook naar toe zijn gelopen. Tijdens onze wandeling, hoorden we echte 'jungle geluiden'. Er bleken vlakbij de cenote allemaal brulapen te zitten die een flinke herrie maakten! Helaas hebben wij ze alleen gehoord en niet gezien...
Dit was voor ons de eerste cenote, maar we gaan er zeker nog meer bezoeken. Wie weet nemen we bij de volgende cenote wel een verfrissende duik.
Palenque
Vandaag bezochten we de Jungle-Mayastad Palenque! We kregen hier een rondleiding van een man die volgens de Maya tradities is opgegroeid. Zijn ouders leven nog steeds volgens deze tradities en hij gedeeltelijk. Hij legde ons alles uit over de verschillende gebouwen en hun functies. Via de stand van de zon op deze gebouwen en de stand van de sterren werd er bijvoorbeeld bepaald wanneer er moest worden gezaaid en geoogst. Echt heel knap hoe zij alles hadden bedacht en interessant om verhalen te horen van een 'echte Maya'. Maar een klein deel van de Mayastad is nu goed zichtbaar gemaakt door archeologen. Veruit het grootste deel is opgeslokt door de jungle. Archeologen mogen hier niet mee aan de slag, omdat het een beschermd natuurgebied is. Wij hebben ook een tour door de jungle gedaan, waar we allerlei sporen zagen van de Mayastad. De gids liet gebouwen zien die helemaal opgeslokt waren door de natuur, maar hielp ons ook bij het spotten van verschillende dieren en vertelde veel over verschillende planten. 's Avonds was het tijd voor de eerste Corona van deze vakantie voor Jos en hebben we lekker gegeten (ik had eindelijk een gerecht met veel groente op de kaart gevonden en dat is hier heel bijzonder...). Het was een erg geslaagde dag.
San Cristobal de Las Casas
Vanaf Palenque reden we naar een stad hoog in de bergen: San Cristobal! Onderweg maakten we een stop bij hele mooie watervallen (Aqua Azul), waar we heerlijk konden wandelen en ook met de drone mochten vliegen! Super leuk.
Na ons bezoek aan de watervallen moesten we nog zo'n vier uur over bergweggetjes rijden, maar wel met de mooiste uitzichten. Eenmaal aangekomen in San Cristobal, merkten we direct al dat het een stuk kouder was. Vanuit San Cristobal maakten we een dagtrip naar de diepste kloof van Mexico (op sommige plekken wel één kilometer). We maakten een boottocht door de kloof en zagen ook veel krokodillen.
In San Cristobal zelf hebben we een free walking tour gedaan. Tijdens de tour hebben we veel lokale hapjes en drankjes geproefd, waaronder een sprinkhaan. Het smaakte niet heel vies, maar ééntje was voor ons ook wel weer genoeg. Het is een mooi stadje met een interessant verleden, dus zeker het bezoeken waard. Waar je wel rekening mee moet houden is de felle zon... Omdat het hier wat kouder is, waren wij ons vergeten in te smeren... Nou, het resultaat was die avond goed te zien! Het is in ieder geval wel duidelijk dat we braaf ons mondkapje dragen.
Bacalar
Vandaag zijn we precies een half jaar aan het reizen! Wat vliegt de tijd en wat hebben we al veel meegemaakt. We genieten nog volop!
Vanmorgen werden we wakker in Bacalar, een stadje dat aan een schitterend meer ligt. Dit meer wordt op natuurlijke wijze gevuld met het water uit de cenotes, waardoor het water super helder is en verschillende kleuren blauw lijkt te hebben. Wij zijn in het meer gaan zwemmen bij Los Rapidos. Hier drijf je via een natuurlijke stroomversnelling door een smal kanaal. Je hoeft zelf dus niet te zwemmen want de stroming doet al het werk. Ook hier mochten we weer met de drone vliegen, dus we hebben wat schitterende plaatjes.
Om op deze bijzondere plek te komen, hebben we wel heel wat meegemaakt... Vanaf San Cristobal naar Bacalar is het ongeveer 12 uur rijden, dus we wilden graag een tussenstop maken om te overnachten na een uur of 8. De dag dat we uit San Cristobal vertrokken, begon al goed... Ik (Suus) had namelijk flink last van mijn buik. Oorzaak: we hadden die twee avonden daarvoor een eettentje gevonden waar we voor €5 in totaal per avond lekker konden eten! Het leek, zelfs voor Mexicaanse begrippen, te mooi om waar te zijn en dat bleek dus uiteindelijk ook zo. Ik heb nu geen last meer, maar Jos zijn maag is nog steeds van streek... Ondanks dat moesten we aan onze reis beginnen.
Na een paar uur rijden belandden we in de file... Een Mexicaanse man kwam ons uitleggen wat er aan de hand was (gelukkig hebben we die cursus Spaans gedaan, want anders hadden we er vrij weinig van begrepen). Wat bleek: er was een vrachtwagen gekanteld en heel de weg was geblokkeerd. Hij legde ons uit via welke alternatieve zandwegen we konden rijden om er omheen te gaan, maar dat was een flink eind om. Toch zouden we dit maar gaan doen, want we wilden naar ons hotel dat we hadden geboekt. Toen we weg wilden rijden, wees de man naar onze band. 'No esta bien', zei hij hoofdschuddend. Nou, dat hadden we zelfs zonder Spaans cursus begrepen. We stapten uit en zagen dat de band inderdaad wat zachter was dan de andere banden... Gelukkig kwamen we al snel een kleine garage langs de weg tegen waar we de band weer goed konden oppompen.
We vervolgden onze weg over de zandwegen, waar enorm veel zand en stof was vanwege de vele andere auto's die deze wegen nu tijdelijk gebruikten. Lekker avontuurlijk, mooie uitzichten, echte bergdorpjes... Deze route hadden we zelf nooit gekozen, maar het was wel bijzonder om mee te maken! Na anderhalf uur over zandwegen rijden, kwamen we weer op de normale weg en konden we lekker doorrijden. Na een tijdje checkte Jos de band nog en keer en helaas... Hij was weer zachter dan de rest, nog zachter dan de vorige keer zelfs! Dan is er waarschijnlijk toch echt iets mis.
Met samengeknepen billen van de spanning reden we naar de stad Palenque. Hier waren we al een keer geweest, dus kenden we de weg al een beetje. Vlak voor we de stad in reden kwamen we weer een garage tegen waar we de band nog wat verder oppompten. Eenmaal in de stad parkeerden we de auto op een centrale plek en belden we met het autoverhuur bedrijf. 'We kunnen wel iemand sturen, maar dan moet je 5.5 uur wachten'. Nou, dat lossen we zelf wel op!
We reden naar een garage om te vragen of ze onze reserve band erop konden zetten. We maakten de kofferbak open en kregen te horen dat de band niet goed was, veeels te klein! Weer pech. De man van de garage stuurde ons door naar zijn buurman. Die haalde zo de band eraf en stopte hem in een bak met water om belletjes te zoeken. Dit had ik mijn vader vroeger ook wel eens zien doen, maar dan met een fietsband, haha! Al snel was er een klein gaatje gevonden en kon de band gerepareerd worden. Het mooie was, dat de man voor ieder onderdeel in het proces een ander liedje opzette:
✓ band er af halen: liedje 1
✓ gat zoeken: liedje 2
✓ band plakken: liedje 3
✓ band terug op de auto zetten: liedje 4.
Na een tijdje zat de band weer netjes op de auto (voor nog geen €5). Helemaal top! Na wat te hebben gegeten in Palenque startten we met het laatste deel van de reis.
TWAALF uur nadat we uit San Cristobal waren vertrokken kwamen we EINDELIJK aan in ons hotel met bubbelbad in de kamer. Het was een lange, vermoeiende dag, dus lekker chillen in bad hadden we echt wel verdiend!
Tulum
Tulum, een mooi maar erg toeristisch plaatsje! En als we dat zelfs merken in deze tijd, dan zegt dat best veel! Tulum is erg gericht op Amerikanen (en die zijn hier nu ook volop op vakantie). Verkopers zijn opdringeriger, als je niet goed oplet betaal je veels te veel, mensen zijn verkleed als Maya en hebben een aapje aan een touw op hun schouder... Wij zijn best wel gewend geraakt aan de rust tijdens het reizen, dus dit was best weer even wennen! Ondanks dit hebben we best van Tulum genoten en geprobeerd de wat rustigere plekken op te zoeken.
Zo zijn we bij Cenote Car Wash geweest, een cenote die vroeger door taxi chauffeurs werd gebruikt om hun auto te wassen! Tegenwoordig gaan mensen er vooral heen om te zwemmen, maar omdat dit niet DE cenote is van Tulum was het er heerlijk rustig. Na een duik in de cenote bezochten we de ruïnes van Mayastad Tulum. Deze Mayastad was bijzonder, omdat hij op een twaalf meter hoge klif aan zee ligt. In de tijd van de Maya's was dit een belangrijk handelscentrum, vanwege de gunstige ligging aan zee. Het was erg leuk om hier rond te lopen en om te zien dat de stad nu nog steeds bewoond wordt door... heel veel leguanen!
Na een bezoek bij aan het bekende kunstwerk bij het restaurant Raw Love was het voor ons tijd om weer terug te keren naar ons fijne en rustige appartementje buiten de stad waar we lekker hebben gekookt en gechild.
Isla Holbox
Een paar dagen relaxen op een tropisch eiland, klinkt niet verkeerd toch? Nou, dat was het ook! Even bijkomen op het strand (of in onze kamer met hangmat). Een paar keer per jaar spoelt hier een enorme hoeveelheid bruin zeewier aan en wij hadden helaas precies pech daarmee. Zwemmen was niet erg aantrekkelijk hierdoor, maar op het strand chillen kan natuurlijk wel gewoon.
Naast dat we lekker gerelaxed hebben op Isla Holbox, hebben we ook een en ander gedaan. Zo hebben we een boottrip naar verschillende eilandjes in de buurt gemaakt waar je allerlei vogels kon spotten (pelikanen zijn echt hilarisch), gefietst over het eiland, gewandeld over zandbanken en een mooie zonsondergang bekeken.
Ook zijn we nog een keer midden in de nacht opgestaan voor iets heel bijzonders! Het verschijnsel 'bioluminescence'. Dit zijn lichtgevende algen die alleen zichtbaar zijn onder speciale omstandigheden. De omstandigheden waren helaas niet optimaal (het was voor 50% zichtbaar), maar het was absoluut niet minder bijzonder om al die kleine lichtjes in het water te zien! Het was nogal donker, dus helaas geen foto's hiervan.
Valladolid en Chichen Itza
YES! Wereldwonder nummer twee van deze reis kunnen we afvinken ✔️. En wat was Mayastad Chichén Itzá mooi en bijzonder. De bekendste bezienswaardigheid in Chichén Itzá is de piramide van Kukulcán, ook wel El Castillo genoemd. In de tijd van de Maya’s diende deze piramide als tempel voor de god Kukulcán. Dit bouwwerk laat zien dat de Maya’s al enorm veel kennis hadden over de dagen en seizoenen. Zo heeft de tempel in totaal 365 treden, wat symbool staat voor het aantal dagen in een jaar. Ook kwamen we er achter dat wanneer je op een bepaalde plaats voor de piramide staat en je hard in je handen klapt, dat je vanuit de tempel op de top een echo van een stem hoort. Naast de meest bekende piramide is de rest van de Mayastad ook zeker het bezoeken waard. Wij hebben in totaal wel twee uur op het enorme complex rondgelopen om alle mooie bouwwerken te bewonderen. Na ons bezoek aan Chichén Itzá gingen we naar de bekende Ik Kil Cenote vijf kilometer verderop. Hier hebben we een lekkere, verkoelende duik genomen!
We bezochten dit alles vanuit de stad Valladolid. Een gezellig (maar klein) stadje, met een leuk centraal plein, een mooie kerk en een cenote midden in de stad. Nog een ander grappig detail: in restaurants kreeg je een papieren zakje voor je mondkapje, zodat je deze niet op tafel hoefde te leggen! Dat hadden we nog niet eerder gezien.
Izamal
Izamal, ook wel de 'gele stad' genoemd, is de laatste stad die we met de huurauto bezoeken tijdens onze roadtrip door het zuiden van Mexico! De bijnaam van de stad klopte helemaal, want werkelijk ieder huis in het oude stadscentrum was geel! Super grappig om te zien en om doorheen te lopen. Naast slenteren door de gele straten, bezochten we het klooster Convento de San Antonia de Padua en beklommen we een oude Maya tempel, waardoor we een mooi uitzicht over de stad hadden.
Vandaag hebben we onze huurauto ingeleverd en reizen we met de bus terug richting Playa del Carmen en Cancun. Hier gaan we nog een weekje relaxen voor we verder reizen naar... Colombia!
Playa del Carmen en Cancun
ONE YEAR HONEYMOON - DAY 200
Precies 200 dagen geleden begon ons avontuur. Wat hebben we al veel moois gezien!
Vorige week zondag kwam daar weer iets bijzonders bij: we hebben gedoken in cenotes. Dit was super gaaf! Je duikt eigenlijk in een soort van ondergelopen ondergronds grottenstelsel, maar ziet zo nu en dan het licht van de cenotes naar binnen schijnen. Eerder schreef ik al dat cenotes vroeger door de Maya's werden gebruikt om te offeren. Hier waren ook sporen van te vinden: zo zagen we allemaal scherven van potten die ooit in de cenote zijn gegooid.
Verder hebben we de afgelopen week lekker gerelaxed op een resort in Playa Del Carmen. We hadden aangegeven dat dit onze huwelijksreis is, dus kregen we de 'honeymoon package'. Ontbijt op bed, fles champagne en een fotoshoot! Het was een leuk resort, waar je ook veel activiteiten kon doen zoals zumba, tafeltennis en... de trapeze! Jos kon dit heel goed, maar mijn armpjes waren er toch niet sterk genoeg voor helaas.
Vandaag hebben we weer een wattenstaafje in onze neus gehad voor de PCR test. Zojuist kregen wij de uitslag binnen: NEGATIVO! Yes, we mogen naar Colombia aanstaande zondag. Super veel zin in!
