Miami
Doei doei Curaçao, hallo Florida!
Na twee heerlijke maanden op Curaçao was het tijd om weer door te reizen. Na wat onderzoek, ontdekten we dat je als Nederlander gewoon naar de Verenigde Staten kan reizen als je langer dan twee weken buiten de Schengenzone bent geweest. Na een vlucht van 3,5 uur kwamen we aan in Miami.
We hadden al een huurauto geregeld die we direct op zouden halen. Het was een hele goede deal dachten we, maar bij het verhuurbedrijf aangekomen bleek het helaas allemaal te mooi om waar te zijn... Er waren allerlei verborgen kosten die nergens te vinden waren op de website. Na een hele tijd besloten we de onwijs geduldige man te zeggen dat we toch echt ergens anders voor een auto gingen kijken. Met een Uber reden we naar Fort Lauderdale, een stad boven Miami. Ondertussen was het al aardig laat en moesten we nog avondeten. Bij de receptie kregen we het advies gewoon wat te bestellen en op de kamer op te eten. Na lang wachten hadden we om half 12 eindelijk een pizza. Alles is hier natuurlijk groot en veel. We hadden de kleinste pizza's besteld, maar die waren voor ons ook al erg groot! Daarnaast kregen we bij het afrekenen de vraag of we 'nog twee liter cola wilden bestellen?' Uhm, nee bedankt.
De volgende dag was het tijd om een huurauto op te halen die we via SunnyCars geboekt hadden. Zij hebben een samenwerkingsverband met de ANWB en garanderen dat er geen verborgen kosten zijn. Dit bleek ook echt zo te zijn, dus we reden al snel blij weg in een zwarte Nissan. Na een paar minuten kwam Jos er achter dat het stuur een beetje scheef was, dus reden we weer terug. We kregen een andere auto en dit bleek er niet zomaar eentje te zijn! We hebben al aardig wat upgrades gehad deze reis, maar dit was wel een hele mooie! We kregen een Chrysler 300s, een sportauto! Jos was natuurlijk helemaal blij en ik, toen ik op die lekkere stoel ging zitten, ook. 'Just enjoy', zei de verhuurder met een grote glimlach toen we wegreden. Nou dat gaat zeker lukken!
We reden naar Miami waar we gingen lunchen in een echte jaren 50 diner! Daarna bezochten we bekende Ocean Drive / de Art Deco wijk en South Beach, waar de bekende gekleurde kustwacht huisjes te vinden zijn. Na een bezoek aan een mega grote supermarkt (Walmart) gingen we weer terug naar het hotel. Een prima eerste dag wat ons betreft!
Na Miami reden we door naar Palm Coast, vlakbij het plaatsje St. Augustine. Chillen op Curaçao was fijn, maar we zijn blij dat we weer onderweg zijn!
St. Augustine
Na Miami hebben we St. Augustine bezocht en het was voor het eerst dat we een lange broek en jas aan moeten, want het was een beetje rond de 10 graden Celsius...
St. Augustine werd in 1565 door de Spanjaarden gesticht en is daarmee de oudste, continu bewoonde Europese nederzetting in de Verenigde Staten. De stad is bekend om het grote fort. Ook kwam de Spaanse ontdekkingsreiziger Ponce de Leon hier aan land en ontdekte zo Florida (standbeeld). Het is een erg leuk stadje om doorheen te lopen. Er zijn veel mooie gebouwen, gezellige straatjes en leuke huisjes.
We eindigden de dag bij, jawel, de McDonalds. Dat moet je toch een keer meegemaakt hebben als je in Amerika bent... We hadden immense menu's verwacht, maar eigenlijk viel dit nog best mee. Al is het ook maar net wat je bestelt natuurlijk, want die twee liter cola per persoon hebben we toch echt even aan ons voorbij laten gaan.
Silver springs
Onderweg van St. Augustine naar Orlando zijn we gestopt bij het Silver Springs State Park. Dit is een mooi National Park met super heldere waterbronnen. Dit water is super schoon en je mag er niet in zwemmen of vissen (dan krijg je een flinke boete). Er zijn wel boottochten. De boten hebben een glazen bodem, zodat je het onderwaterleven goed kan zien. Super leuk!
Na de boottocht zijn we gaan wandelen. Er zijn verschillende wandelroutes door het park. Wij hebben de 'swamp trail' en de 'sinkhole trail' gelopen. Het waren erg leuke routes door de mooie natuur!
Orlando
We hebben een aantal dagen in Orlando, 'The Fun Capital Of The World', doorgebracht. De stad heeft deze bijnaam vanwege de vele pretparken die hier zijn. We zijn naar drie pretparken geweest!
Als eerst gingen we naar Disney's Hollywood Studios. Hier is onlangs een heel mooi 'Star Wars land' gebouwd, echt gaaf om te zien en om doorheen te lopen. Daarna was een park van Universal aan de beurt: Islands of Adventure. Dit was ook een super mooi park, maar het 'Harry Potter land' sprong er toch echt wel uit. Dit was zo mooi nagebouwd, inclusief kasteel. Het derde park dat we bezochten was Disney's Magic Kingdom. Dit park lijkt een beetje op Disneyland Parijs qua attracties, maar is ook heel erg mooi en je krijgt er het echte Disney gevoel.
Vanwege Corona waren er minder bezoekers in de parken, waardoor we erg veel geluk hebben gehad met de wachtrijen. We hebben nooit langer dan een uur hoeven te wachten voor attracties waar je normaal gesproken wel drie uur in de rij staat! Onze favoriete attractie, de achtbaan Hagrids Motorbike, hebben we wel vijf keer kunnen doen! Het nadeel was wel dat veel shows geschrapt waren, zeker in Disney's Hollywood Studio's hebben we deze shows echt wel gemist. Ieder voordeel heeft zijn nadeel dus, maar de korte wachttijden maakten dit echt wel goed. We hebben genoten!
Crystal river
Na de drukke pretparken hebben we Crystal River bezocht. Hier zijn heldere zoetwaterbronnen met een vrij constante temperatuur van 22,5 graden Celsius. De bronnen trekken van november t/m maart honderden zeekoeien, die de koudere zeewateren ontvluchten. Wij wilden deze bijzondere dieren wel eens in het echt zien! Hiervoor gingen we naar het Homosassa Springs Wildlife State Park, waar zieke, gewonde of verzwakte zeekoeien worden opgevangen en geholpen. Een zeekoe ziet er echt grappig uit, het is net een enorme aardappel in het water. Er waren er op dit moment super veel (vanwege de tijd van het jaar), dus we hebben genoeg zeekoeien gezien!
Naast zeekoeien vangt dit park ook andere dieren uit de staat Florida op. Van vogels tot herten, van beren tot alligators, alle dieren zijn welkom als zij niet zelf meer in het wild kunnen overleven. Vaak hebben zij iets aan hun pootjes, een gebroken vleugel, of zijn zij illegaal in gevangenschap opgegroeid waardoor zij nooit hebben leren jagen. Een heel mooi park dat zeker het bezoeken waard is.
Daarna bezochten we het Crystal River Archaeological State Park. Dit staat bekend om het erfgoed van de Native American ('indianen'). Je kan hier wandelen, informatie lezen over de indianen die hier vroeger leefden en je hebt een mooi uitzicht over de rivier.
Het was weer een geslaagde dag! Morgen vertrekken we uit Orlando en gaan we weer wat meer richting het zuiden.
Naples
Van Orlando reden we naar Naples, een leuk stadje met een mooi wit zandstrand en een pier. We maakten hier een fijne strandwandeling en gingen aan het eind van de dag eten bij de Cheesecake Factory. Hmm, dat was lekker!
Eigenlijk zouden we een nachtje blijven slapen in Naples, maar toen we die middag alvast bij onze AirBNB (die nooit op onze reservering had gereageerd) gingen kijken, bleek deze niet te bestaan... Balen, maar gelukkig makkelijk op te lossen! We zijn doorgereden naar Homestead, een stadje onder Miami waar we eigenlijk pas een dag later zouden gaan slapen.
Hierdoor hebben we gisteren in totaal zo'n zes uur in de auto gezeten. We zijn dwars door de prachtige Everglades gereden, een moerasgebied waar veel wild leeft. Waar wij in Nederland een bordje langs de weg hebben staan met 'pas op, herten' hebben wij ze hier gezien voor: beren, alligators, zwijnen, panters en reeën. Grappig.
Key West
The Florida Keys... Wat gaaf om hier te zijn. Een aantal van de eilanden van deze eilandengroep in zuid Florida zijn met elkaar verbonden door enorme, lange bruggen. Vanaf Miami kun je via de weg 'Route 1' naar het mooie Key West rijden. Dit is een gezellig stadje met leuke huizen, een oud fort, gezellige cafés en veel live muziek. Normaal gesproken zou het ook heel leuk zijn om hier uit te gaan, maar dat zit er nu natuurlijk even niet in. Wat gelukkig wel kon, was de schitterende zonsondergang bekijken vanaf het strand.
Na de zonsondergang begon onze de lange terugweg over de Route 1. Overdag heb je hier de mooiste uitzichten, maar in het donker is dit toch wat saaier... Of toch niet? Wij hadden al begrepen dat de politie heel streng op snelheid controleert op de Keys. Jos reed dus overal netjes de aangegeven snelheid op cruisecontrol. Een auto achter ons wist dit (blijkbaar) niet en raakte dit een beetje zat... Hij besloot om keihard gas te geven en in te halen over een doorgetrokken dubbele streep. Deze actie bleef echter niet ongezien! Nog geen twee seconde later hoorden we een keiharde sirene, zagen we zwaailichten achter ons en racete de sheriff voorbij om eens even een appeltje te schillen met deze snelheidsduivel! Toch nog wat sensatie op de terugweg.
Everglades
Vandaag hebben we een boot-safari gedaan door de Everglades. Met een 'airboat' gingen we het moerasgebied in om alligators spotten. De trip begon al goed, want vlakbij de steiger lag toevallig een alligator te zonnen. De boot racete door het moeras en na een tijdje vonden we een mama, baby en peuter alligator! Daarna zagen we er nog een paar, maar ook mooie vogels en schildpadden. Het was een erg toffe excursie.
Miami
Onze laatste dag in Miami (en in de VS). Vanochtend begonnen we met een Venezolaans ontbijtje, want onze gastvrouw van de AirBNB komt uit Venezuela. Terwijl zij dit klaarmaakte, werden we vergezeld door de liefste waakhond: Señor Luiz. Na het ontbijt was het tijd om de stad in te gaan!
We bezochten de wijk Wynwood, wat eigenlijk een mega groot openluchtmuseum is! Deze wijk staat bekend om de schitterende graffiti tekeningen. Wij hebben onze ogen uitgekeken.
Daarna gingen we naar Calle 8 in de wijk Little Havana. Dit is een gezellige straat met veel barretjes waar iedereen een dikke, Cubaanse sigaar zit te roken. Leuk om doorheen te lopen en rond te kijken. Verder bezochten we het Holocaust monument, erg indrukwekkend.
Vanavond gaan we lekker uiteten, omdat we vandaag een half jaar getrouwd zijn en omdat het onze laatste avond in de VS is! Morgen vliegen we naar Mexico, waar we de eerste twee weken terug naar school gaan om eens wat Spaans te leren. Daarna gaan we met een huurauto Yucatan verkennen!
